La seconde moitié du XXesiècle a vu le développement de trains capables de rouler à plus de 200 km/h, appelés trains à grande vitesse (TGV). En Europe, au début du nouveau millénaire, ce sont les lignes permettant des vitesses supérieures à 250 km/h qui sont considérées comme TGV. Les premiers pays à expérimenter des trains à grande vitesse ont été la France, l'Allemagne, le Japon et l'Italie. Aujourd'hui, c'est la Chine qui possède le plus grand réseau de TGV.
Renzo Piano
En Suisse, le réseau ferroviaire à grande vitesse connaît des difficultés dues au relief du territoire. C'est la raison pour laquelle il existe à ce jour environ 150 kilomètres de lignes à grande vitesse en Suisse.